L'hiver, la route change de visage. Le froid fatigue la voiture, la neige et le verglas réduisent l'adhérence, et la nuit tombe quand vous rentrez du travail. Rien d'insurmontable, à condition de préparer votre véhicule et d'adapter votre conduite. Voici les bons réflexes.
Préparer sa voiture pour l'hiver
Avant les premiers froids, faites le tour de votre véhicule, car certains éléments sont mis à rude épreuve quand les températures chutent.
La batterie souffre dès qu'il gèle, c'est la première cause de panne en hiver, alors vérifiez son état si elle a quelques années. Pensez aussi au liquide lave-glace, remplacez l'eau par un produit antigel, sinon le réservoir gèle et les gicleurs ne servent plus à rien. Contrôlez les balais d'essuie-glaces, l'éclairage et tous les niveaux, dont l'antigel du liquide de refroidissement.
Et chaque matin, prenez le temps de dégivrer. Grattez le pare-brise, mais aussi les vitres latérales, la lunette arrière et les rétroviseurs, et dégagez la neige sur le toit et les phares. Ne versez jamais d'eau chaude sur une vitre gelée, elle risque de se fissurer.
Pneus hiver, chaînes, ce que dit la loi
Depuis la loi Montagne, du 1er novembre au 31 mars, certaines communes situées en zone de montagne imposent d'équiper sa voiture pour l'hiver. C'est le cas dans les Alpes, les Pyrénées, le Massif central, le Jura, les Vosges et la Corse, selon les communes fixées par chaque préfet. Des panneaux signalent l'entrée et la sortie de ces zones.
Dans ces communes, vous avez deux options. Soit vous montez quatre pneus hiver, soit vous gardez à bord des chaînes ou des chaussettes à neige pour au moins deux roues motrices. L'obligation concerne tous les véhicules à quatre roues et plus.
Attention au marquage des pneus. Seuls les pneus estampillés 3PMSF, le petit pictogramme de montagne à trois pics avec un flocon, sont reconnus. Depuis novembre 2024, le simple marquage M+S ne suffit plus.
Côté sanction, restons prudents. La réglementation prévoit en principe une amende de contravention de 4e classe, soit 135€, et l'immobilisation possible du véhicule. Dans les faits, son application est restée souple depuis l'entrée en vigueur de la règle, avec une certaine tolérance sur le terrain. Mieux vaut quand même vous équiper, autant pour respecter la loi que pour votre sécurité.
Faut-il des pneus hiver ailleurs qu'en montagne ?
Même sans obligation, les pneus hiver valent le coup dès que les températures baissent. En dessous de 7°C, leur gomme reste souple là où un pneu classique durcit, ce qui améliore nettement l'adhérence et le freinage, sur le froid comme sur la neige.
Si vous roulez rarement dans le froid, des chaînes ou des chaussettes dépannent pour franchir un passage enneigé. Mais pour qui prend la route tout l'hiver, un train de pneus hiver fait une vraie différence.
Adapter sa conduite sur route froide
Sur le froid, le mouillé, la neige ou le verglas, la voiture accroche moins et la distance de freinage s'allonge. Le premier réflexe, c'est de lever le pied. En roulant moins vite, vous gardez le temps de réagir et vous restez maître de la voiture.
Pensez aux distances. Sur route mouillée, doublez votre distance de sécurité. Sur la neige ou le verglas, la distance de freinage peut être multipliée par trois, et l'écart à garder devant vous par cinq à dix. Autrement dit, laissez beaucoup plus de place que d'habitude.
Tout doit se faire en douceur. Accélérez progressivement, freinez tôt et sans à-coups, tournez sans gestes brusques. Sur la neige, démarrez doucement pour ne pas patiner, et servez-vous du frein moteur en rétrogradant plutôt que d'écraser la pédale. Anticipez les zones à risque, les ponts, les portions à l'ombre et les premières heures de la matinée, là où le verglas se forme en premier.
Voir et être vu
La visibilité est l'autre grand enjeu de l'hiver. De décembre à mars, la lumière est faible et la nuit tombe tôt, ce qui rend les piétons et les cyclistes plus difficiles à repérer.
Roulez avec les feux de croisement allumés, même en journée quand le temps est gris. Quand la visibilité descend sous 50 mètres, dans le brouillard ou une forte chute de neige, ne dépassez pas 50 km/h et allumez vos feux de brouillard. Coupez-les dès que la visibilité revient, pour ne pas éblouir les autres.
Le kit hiver à garder dans la voiture
En cas de blocage sur la route, mieux vaut avoir de quoi tenir. Gardez dans le coffre une raclette et une bombe de dégivrant, des vêtements chauds, des gants, une couverture ou une couverture de survie, une lampe, un peu d'eau et de la nourriture. Si vous partez en montagne, ajoutez vos chaînes et une petite pelle. Un téléphone chargé fait aussi partie de l'équipement.
Questions fréquentes
Les pneus hiver sont-ils obligatoires partout en France ?
Non. L'obligation ne vaut que dans les communes de montagne désignées, du 1er novembre au 31 mars. Ailleurs, ils sont conseillés mais pas imposés.
Pneus hiver ou chaînes, que choisir ?
Les pneus hiver couvrent tout l'hiver et toutes les situations. Les chaînes ou chaussettes dépannent ponctuellement sur un passage enneigé. En zone soumise à la loi Montagne, l'un ou l'autre suffit.
À quelle température les pneus hiver deviennent-ils utiles ?
Dès que le thermomètre passe sous 7°C. En dessous, leur gomme garde une meilleure adhérence qu'un pneu été ou toutes saisons.
De combien augmente la distance de freinage sur la neige ?
Elle peut être multipliée par trois par rapport au sec, et bien plus sur le verglas. D'où l'intérêt de doubler, voire tripler, vos distances.
Que faire en cas de forte chute de neige ou de brouillard ?
Sous 50 mètres de visibilité, ne dépassez pas 50 km/h, allumez vos feux de brouillard, et reportez le trajet s'il n'est pas indispensable.
Que mettre dans son kit hiver ?
Une raclette, du dégivrant, des vêtements chauds, une couverture, une lampe, de l'eau, de la nourriture, et des chaînes plus une pelle si vous allez en montagne.