Quelle est la législation ?
Lorsque l’on vient d’un pays étranger, il n’est pas toujours évident de savoir si l’on peut conduire en France en toute légalité. Plusieurs règles encadrent cette situation : elles dépendent du pays d’origine et de la durée du séjour. Les connaître permet d’éviter des sanctions en cas de contrôle.
Si vous êtes en France pour un séjour temporaire (vacances, études, déplacement professionnel), vous pouvez conduire avec votre permis étranger, à condition qu’il soit :
- en cours de validité ;
- délivré par le pays dans lequel vous résidiez avant votre venue en France ;
- accompagné d’une traduction officielle en français ou d’un permis international si nécessaire.
En revanche, si vous vous installez durablement en France, votre permis étranger n’est valable qu’un an à compter de la date officielle de votre installation. Passé ce délai, il faut demander un échange contre un permis français.
Le permis doit avoir été obtenu avant votre arrivée en France, et vous devez avoir au moins 18 ans pour conduire une voiture. En cas de non-respect de ces conditions, la conduite est considérée comme sans permis, passible d’une amende, d’une suspension et de la confiscation du véhicule.
Échanger un permis étranger contre un permis français
Pour continuer à conduire au-delà d’un an, il faut faire une demande d’échange via le site de l’ANTS (ants.gouv.fr). Attention : seuls certains pays sont concernés par un accord d’échange. Si votre pays n’a pas signé d’accord avec la France, vous devrez repasser l’examen du permis de conduire.
Les documents demandés incluent :
- un justificatif d’identité et de domicile en France ;
- votre permis étranger original et sa traduction ;
- une photo d’identité numérique agréée ANTS ;
- une preuve de résidence antérieure dans le pays d’origine.
La procédure d’échange peut prendre plusieurs mois, selon les préfectures et la vérification de votre dossier.
Puis-je conduire avec une plaque étrangère ?
Votre véhicule doit être immatriculé dans le pays où vous résidez habituellement. Conduire en France avec une voiture immatriculée à l’étranger est autorisé, mais uniquement de manière temporaire.
Par exemple, une voiture immatriculée en Belgique doit appartenir à une personne qui y réside au moins 8 mois par an. Vous pouvez circuler dans tout l’espace Schengen, mais attention : les contraventions transfrontalières (excès de vitesse, feux rouges…) sont désormais transmises entre pays européens. Un automobiliste étranger peut donc parfaitement recevoir une amende en France.
Assurer sa voiture avec un permis étranger
L’assurance automobile est obligatoire en France, même avec un permis étranger. Toutefois, certaines compagnies sont réticentes à assurer un conducteur récemment installé, notamment durant la première année, avant l’obtention du permis français.
Si vous possédez un permis délivré hors Union européenne, vous pouvez demander un échange si vous remplissez ces conditions :
- le permis est en cours de validité ;
- vous l’avez obtenu avant votre entrée en France ;
- aucune suspension ou interdiction de conduire n’est en cours dans votre pays d’origine.
Certaines compagnies d’assurance acceptent d’assurer un véhicule avec un permis étranger pour une durée limitée (souvent 12 mois), le temps d’obtenir le permis français.
Bonnes pratiques pour conduire en France avec un permis étranger
- Gardez toujours votre permis original et sa traduction officielle à bord du véhicule.
- Assurez-vous que votre assurance couvre la France et l’Union européenne.
- Respectez le code de la route français (limitations de vitesse, port de la ceinture, taux d’alcoolémie à 0,5 g/L, etc.).
- En cas d’accident, remplissez un constat amiable avec l’autre conducteur.
Dernière mise à jour : novembre 2025.